Gehalt im Realitätscheck: Gerecht bezahlt, oder nur überzeugt davon?

Was ist faire Entlohnung? Keine einfache Frage – und seit jeher scheiden sich an ihr die Geister. In Deutschland empfindet weniger als die Hälfte aller Arbeitnehmenden ihre eigene Bezahlung als fair. Zwei Drittel aller Arbeitgeber wiederum befinden, dass sie selbst in angemessener Höhe vergüten. Wie passt dies zusammen? SD Worx, führender Anbieter für HR-Services in Europa, erklärt die Zusammenhänge und zeigt, was daraus für Arbeitnehmende und Arbeitgebende folgt. Denn es gibt auch Unterschiede innerhalb beider Gruppen.

45 Prozent – darauf beziffert die aktuelle Studie von SD Worx den Anteil der Beschäftigten, die ihre Bezahlung grundsätzlich als fair empfindet. Ein weiteres knappes Drittel der Befragten ist sich selbst unsicher, ob es fair oder unfair bezahlt wird. Gleichzeitig geben 26 Prozent an, dass ihre Vergütung nicht dem Wert ihrer Arbeit entspricht. Und das ist kein spezifisch deutsches Problem: Die hiesigen Werte liegen im europäischen Vergleich absolut im Schnitt.

Das sind für Arbeitgeber alarmierende Werte. Denn wenn Beschäftigte ihren Beitrag nicht als angemessen vergütet wahrnehmen, leiden ihre Motivation und Leistungsbereitschaft und der Wechselwille steigt. Und es sind gerade die Unentschlossenen, die besonderer Aufmerksamkeit von Seiten der Arbeitgeber bedürfen. Sie zeigen sich zwar nicht offen unzufrieden, aber potenziell wechselbereit – besonders dann, wenn externe Angebote transparenter wirken oder die interne Kommunikation Lücken lässt. Denn im Vergleich mit Kolleg:innen in ähnlichen Rollen fällt die Bewertung positiver aus: 52 Prozent empfinden ihre Bezahlung im direkten Kollegenvergleich als fair. Das zeigt: Lohngerechtigkeit wird vor allem im unmittelbaren Arbeitsumfeld bewertet. Nachvollziehbare Kriterien und Vergleichbarkeit spielen eine zentrale Rolle. 

Mit 63 Prozent behaupten fast zwei Drittel der Unternehmen in Deutschland von sich, ihre Angestellten gerecht zu bezahlen. Die Mehrheit sagt außerdem aus, aktiv an Lohngerechtigkeit zu arbeiten: sie analysieren etwa regelmäßig interne Daten, um Entgeltlücken zu identifizieren und zu schließen. Die Zahlen zeigen jedoch auch, wie unterschiedlich faire Vergütung interpretiert wird. Bei Beschäftigten kommt dieses Engagement nämlich deutlich seltener an: Nur 36 Prozent nehmen das Vorgehen ihres Unternehmens als klares Bekenntnis zur Entgeltgerechtigkeit wahr.

Dies ist ein Problem für Arbeitgeber. Bleiben Maßnahmen für Beschäftigte unsichtbar, entsteht schnell der Eindruck, dass Lohngerechtigkeit kein wichtiges Thema ist. Ohne kommunizierte Kriterien bleibt für Mitarbeitende häufig unklar, wie Gehalt festgelegt wird. In der Folge erfahren sie auch nicht, welche Entwicklungsmöglichkeiten bestehen und wie ihre Arbeitgeber mit Abweichungen umgehen. 

Hinzu kommt: Nur 33 Prozent der Frauen in Deutschland nehmen das Engagement ihres Unternehmens als echtes Bekenntnis wahr, bei Männern sind es 39 Prozent. Die Pay Gap existiert also gleich doppelt: Frauen glauben weniger daran, dass etwas dafür getan wird, existierende Lohnungleichheiten aufzulösen.

Unternehmen müssen also die unterschiedlichen Wahrnehmungen und Erfahrungen einzelner Beschäftigtengruppen zusätzlich ernst nehmen – europaweit.

Für Arbeitgeber ist Lohntransparenz eine Stärke, keine Last. Wer nachvollziehbare Vergütungslogik und klare Entwicklungspfade bietet, schafft schneller Vertrauen und profitiert von der größeren Motivation seiner Mitarbeitenden. Und das ist kein spezifisch deutsches Problem: Im europäischen Vergleich liegen die Werte aus Deutschland insgesamt im Schnitt. Die deutliche Mehrheit der Beschäftigten in Deutschland hält Entgelttransparenz für wichtig oder sehr wichtig bei der Wahl eines Arbeitgebers. Transparenz und Lohnfairness sorgen für eine deutliche Position auf dem Arbeitsmarkt. Dies kommt langfristig auch dem Recruiting zugute.

SD Worx, ein führender Anbiete für HR Services in Europa, unterstützt Unternehmen aller Größen in Fragen rund um Personal und Gehalt. Grundlage dieser Meldung ist die Studie „HR Payroll and Pulse 2026“. Die Befragung fand vom 27. Januar bis 15. Februar 2026 in 16 europäischen Ländern statt. Insgesamt wurden 5.936 Arbeitgeber beziehungsweise HR Verantwortliche und 16.500 Arbeitnehmer:innen befragt. In Deutschland nahmen 460 Arbeitgeber und 1.500 Arbeitnehmer:innen teil.